Quem são as mulheres por trás de missões espaciais indianas

Muthayya Vanitha e Ritu Karidhal lideraram a Chandrayaan-2, que tentou levar a primeira sonda da Índia à Lua

Galileu 

MARILIA MARASCIULO

02 JAN 2020

Duas mulheres lideraram os cientistas da Índia na missão Chandrayaan-2, cujo objetivo era levar a primeira sonda indiana à Lua: Ritu Karidhal, diretora da missão, e Muthayya Vanitha, diretora de projeto. O plano era explorar o polo sul do nosso satélite natural, região jamais visitada antes, mas uma falha nos equipamentos fez com que os especialistas perdessem a comunicação com a sonda a apenas 2,1 quilômetros da superfície lunar.

Ainda assim, embora o objetivo de pousar o equipamento na Lua não tenha sido bem sucedido, as cientistas Karidhal e Vanitha são bastante celebradas e consideradas promissoras na área da engenharia astronômica. Inclusive, a Chandrayaan-2 também foi a primeira vez que mulheres lideraram uma missão lunar. Conheça mais sobre essas mulheres:

Ritu Karidhal

Às vezes chamada de “mulher foguete” (rocket woman) da Índia, Karidhal ficou conhecida por ser diretora de operações da missão Mangalyaan, um dos maiores feitos da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO, na sigla em inglês). A missão de 2013 levou a primeira sonda indiana a Marte e, em 2014, tornou o país o quarto no mundo a conseguir alcançar a órbita do Planeta Vermelho.

Karidhal se interessa pelo espaço desde criança. Nascida em Lucknow, no norte da Índia, foi muito incentivada pelos pais a estudar. Mesmo sem recursos para cursos extras, era acompanhada por eles em madrugadas de estudos para que não perdesse a motivação. Ela se formou em Física pela Universidade de Lucknow e entrou no Instituto Indiano de Ciência para estudar Engenharia Aeroespacial. Quando se formou em 1997, entrou para a ISRO.

Muthayya Vanitha

Natural de Chennai, cidade no Golfo de Bengala e sexta mais populosa da Índia, a engenheira de sistemas eletrônicos está na ISRO há 32 anos. Ela começou trabalhando no laboratório fazendo hardware, desenhando e desenvolvendo produtos na ISRO, até chegar a uma posição de gerência.

Em 2006, Vanitha ganhou o prêmio de melhor cientista mulher da Sociedade de Astronáutica da Índia. Em 2013, desempenhou um papel relevante na missão Mangalyaan, a mesma liderada por Karidhal. E foi também classificada pela revista científica Nature como um dos cinco cientistas a se observar em 2019.