por: Vitor Paiva
Até o início dos anos 1960, Liverpool era uma cidade portuária e pobre ao norte da Inglaterra que ainda se reconstruía da destruição quase absoluta que enfrentou durante a Segunda Guerra Mundial – de onde jamais se poderia imaginar que a maior revolução da música pop em todos os tempos sairia. Essa história, porém, todos já sabem: John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr se juntariam para se tornar a maior banda de todos os tempos. Mas, em 1962, antes dos Beatles conquistarem o mundo, eles primeiro conquistaram Liverpool, principalmente através da casa de shows The Cavern Club, onde se apresentaram quase 300 vezes. Na plateia de um desses shows, em 1962, estava a jovem Mary McGlory, nascida e criada em Liverpool como cada um dos quatro rapazes no palco, que ao vê-los disse para a irmã a seu lado: nós vamos ser como eles. Vamos ser a primeira banda de garotas a fazer sucesso.
Assim nasceu The Liverbirds, uma das primeiras bandas femininas de rock em todos os tempos: contemporânea e vizinha ao Beatles, formada originalmente por Mary, sua irmã Sheila e Irene Green. Mary tinha planos de se tornar freira, mas antes queria ficar muito rica com a música. O nome foi escolhido em homenagem ao pássaro-símbolo de Liverpool, e os instrumentos foram comprados em uma loja local.
Os Beatles no Cavern em 1962
Tudo estava pronto, e os comentários a respeito dessa banda feminina que se formava para rivalizar com os Beatles – que então já eram imensamente populares na região – já se espalhavam pela cidade. Mas havia um discreto obstáculo entre a banda e o estrelato: ninguém sabia tocar.
Sheila e Irene desistiram da carreira musical, mas logo a campainha tocou: eram as jovens Sylvia Saunders e e amiga Valerie Gell, que haviam ouvido falar da banda. Valerie sabia tocar, e decidiu que ensinaria as garotas seus instrumentos. Em seguida uma jovem com uma bela voz grave e imenso talento para a música e a guitarra também ficou sabendo e correu para ganhar seu lugar na banda: Pamela Birch se tornaria principal vocalista e uma espécie de líder das The Liverbirds. Com Pam na guitarra e nos vocais, Valerie na guitarra, Mary no baixo e nos vocais e Sylvia na bateria, o grupo estava formado, e assim os ensaios começaram incessantemente.
O plano era provar que mulheres podiam sim ter uma banda de rock e fazer sucesso – até John Lennon teria comentado, ao saber da banda, que “garotas não conseguiam tocar guitarra”. Pois elas conseguiam, e em pouco tempo conquistaram seu lugar não só no mesmo Cavern Club que tanto os Beatles haviam tocado, como seguiram em frente. “São adolescentes que se juntaram para tentar quebrar o monopólio masculino do mundo do rock”, dizia uma matéria sobre a banda. “Os namorados, se quiserem, que as acompanhem, pois as garotas passam a maior parte do tempo tocando”.
Rapidamente estavam em turnê, dividindo palco com ninguém menos que os Kinks e os Rolling Stones, então bandas iniciantes como elas. Mas os Beatles eram o grande farol a se seguir – para onde eles iam, todos desejavam ir. Quando eles foram tocar na Alemanha, elas decidiram que tinham que também ir; quando assinaram contrato com o empresário Brian Epstein, elas não tiveram dúvidas a quem procurar.
Pois Epstein conhecia a banda – que já começava a conquistar sucesso com “Peanut Butter”, uma boa canção de rock com uma letra inocente sobre manteiga de amendoim, mas uma levada animada e deliciosa para se balançar – e quis contratar as garotas. Havia, porém, somente uma ressalva: ele não achava que elas deveriam ir para Hamburgo, na Alemanha, onde os Beatles tocavam, por se tratar de uma cidade famosa por seus bordéis, bares perigosos, muito álcool e drogas e violência boemia – exatamente nos locais onde as bandas tocavam. Elas então tiveram a coragem de dizer não para o empresário dos Beatles, e foram para a Alemanha por conta própria.
A banda em frente ao Star Club, em Hamburgo
Apesar da má-fama, a banda se estabeleceu em Hamburgo, onde começou a fazer sucesso. A segunda canção a cair no gosto do povo, “Why Do You Hang Around Me”, formou com “Peanut Butter” o primeiro compacto, lançado pelo selo do Star-Club, casa de shows alemã onde se tornaram banda residente. Da Alemanha passaram a viajar por toda a Europa: Suíça, Noruega, Dinamarca, Reino Unido, Austria, Holanda, Suécia, Alemanha, e mais. As plateias aumentavam, e junto com elas os autógrafos, presentes, o dinheiro, e a promessa de estrelato. Quando os Beatles foram para os EUA, se apresentaram no programa de Tv The Ed Sullivan Show e se tornaram a maior banda do mundo, elas pensaram: os Estados Unidos, então, tem de ser o nosso próximo destino.
Se ainda hoje ser mulher no meio musical não é fácil, na primeira metade da década de 1960 era tarefa que beirava o impossível. As Liverbirds foram convidadas para tocar nos EUA, mais precisamente em Las Vegas, mas com uma única exigência: que fizessem os shows sem a blusa, com os seios de fora em topless. Elas negaram, e seguiram na construção do sucesso na europa. Subitamente, porém, o sonho de eterna juventude que o rock oferece – e que muito homens conseguem manter por toda a vida – se tornou mais complicado para as garotas: a baterista Sylvia estava grávida. Era uma gravidez complicada, e seu médico afirmou que ela não podia mais tocar se quisesse ter o filho Sylvia não teve escolha, e decidiu largar a banda.
Na mesma época, o noivo de Valerie sofreu um acidente de carro, e se viu paralisado do pescoço para baixo. Ela mesmo assim aceitou o pedido de casamento, e deixou a banda para cuidar do marido – de quem tomaria conta por 26 anos. Mary e Pam ainda tentaram seguir com a banda, convocando duas musicistas alemãs para fazerem com elas a turnê pelo Japão que já estava agendada. O espírito de companheirismo e amizade, sem Sylvia e Val, já não era mais o mesmo e assim, em 1968, elas decidiram acabar com as Liverbirds.
Mary se casou na mesma época que Sylvia. Depois que seu marido faleceu, Valery voltou para Hamburgo, onde viviam as outras três, e casou-se com uma mulher, vivendo feliz os últimos 10 anos de sua vida. Pam, por sua vez, nunca superou de fato a separação da banda – saltou de cabeça no álcool e nas drogas, e morreu de câncer de pulmão, com sua amiga Mary ao seu lado.
Sylvia e Mari em Hamburgo atualmente
Hoje seguem vivas e amigas em Hamburgo a baixista e a baterista das Liverbirds, exatamente como seguem vivos o baixista e o baterista dos Beatles. A banda lançou alguns discos, outros compactos, viajou todo o continente, tocou no Japão e viveu uma rara aventura, indo mais longe de que boa parte dos aspirantes a estrelas do rock. “Essa coisa que fizemos entre 0s 16 anos e 23 anos. Estava escrito que a gente viveria tudo isso. Era o destino: Nós éramos as Liverbirds!”, diz Sylvia. “Nunca ficamos tão famosas quanto os Beatles, mas começamos como amigas e terminamos como amigas”, reflete a baterista.
Cena do musical “Girl’s Don’t Play Guitar” com as Sylvia e Mary tocando
Em 2019 essa incrível história foi transformada no musical “Girl’s Don’t Play Guitar”, ou, em tradução livre, Garotas não tocam guitarra. Além de se envolverem na produção do espetáculo, Sylvia e Mary, hoje viúvas, também voltaram a tocar juntas – em noites especiais, no encerramento do espetáculo, com a banda do musical, que celebra as aventuras e a música de uma das primeiras bandas femininas de rock da história, saída de Liverpool, formada por quatro jovens garotas que simplesmente queriam tocar. Mary nunca se tornou freira.
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